Արշիլ Գորկին ծնվել է Արևմտյան Հայաստանում։ Գաղխի ժամանակ հայտնվել է Արևելյան Հայաստանում, ապրել Երևանում, Էջմիածնում ապա նաև Թբիլիսիում ու Բաթումիում։ Այնտեղից նա գաղթնել է ԱՄՆ։ Արշիլ Գորկին իր անունը փոխում է ի պատիվ Մակսիմ Գորկու։ Ամն-ում նա սովորում է Բոստոնի նկարչաական դպրոցում, այնուհետև տեղափոխվում է Նյու Յորք ու սովորում հետագայում նաև դասավանում այնտեղի կերպարվեստի դպրոցում։ Արշիլ Գորկու նկարներն աբսկրակտ էին, նրա ստեղծագործությունների վրա ազդել են գաղթը, Հայաստանն ու իր մայրը։ Նրա նկարներնում շատ գալարներ ու պաուրիներ կան, նա համարում էր, որ իր նկարներն անավարտ են, քանի որ, ավարտված նկարներն անշունչ են։ Արշիլ Գորկու նկարներն ցուցադրված են Փարիզի և Լոնդոնի ժամանակակից արվեստների թանգարաններում։ Արշիլ Գորկու ամենահայտնի նկարներից է նկարիչը և նրամ մայրը ստեղծագործությունը։
