Իշխանությունը հասարակական հարաբերությունների առանցքային բաղադրիչն է, որը կարգավորում է մարդկանց գործունեությունը, սահմանում նորմեր և ապահովում կարգուկանոն: Այն հնարավորություն է տալիս ղեկավարել, վերահսկել և ուղղորդել հասարակության անդամներին ընդհանուր նպատակներին հասնելու համար:
Իշխանությունը ոչ միայն պետության կառավարման միջոց է, այլև լայն հասկացություն, որը կարող է արտահայտվել ընտանիքում, դպրոցում, աշխատավայրում և այլ հասարակական խմբերում: Այն հիմնված է որոշումների ընդունման և դրանց իրականացման ձև վրա:
Պետական իշխանությունն իրականացվում է օրենսդիր, գործադիր և դատական մարմինների միջոցով, որոնք ապահովում են երկրի կառավարումը, օրենքների ընդունումը և դրանց կիրառումը: Ժողովրդավարական հասարակություններում իշխանությունը ենթարկվում է վերահսկողության՝ խուսափելու համար դրա կենտրոնացումից և չարաշահումից:
Եզրափակելով՝ իշխանությունը հասարակության կառավարման և զարգացման կարևոր գործոն է, որը պետք է հիմնված լինի օրինականության, արդարության և հաշվետվողականության վրա՝ ապահովելու քաղաքացիների իրավունքներն ու ազատությունները:
